Das Naturphänomen an der türkischen Mittelmeerküste zieht zahlreiche Wanderer an. Doch an einigen Stellen sind die Flammen inzwischen erloschen – warum, ist bislang unklar.
ANTALYA – Zwischen den Felsen lodern seit Jahrtausenden natürliche Flammen: Yanartaş bei Çıralı im Landkreis Kemer gehört zu den besonderen Sehenswürdigkeiten an der türkischen Mittelmeerküste. Der Ort ist mit der Legende vom feuerspeienden Ungeheuer Kimera und der Sage um das erste olympische Feuer verbunden. Vor allem ausländische Touristen besuchen das Naturphänomen, das direkt am Fernwanderweg Lykischer Weg liegt.
Bei jüngsten Beobachtungen zeigte sich allerdings, dass an einigen Stellen, an denen früher Flammen aus den Felsspalten schlugen, inzwischen kein Feuer mehr brennt. An anderen Stellen lodern die Flammen weiterhin. Warum einzelne Feuerstellen erloschen sind und ob es sich um einen vorübergehenden Zustand handelt, ist bislang nicht geklärt.
Wanderer machen Rast am ewigen Feuer
Yanartaş liegt im Beydağları-Küstennationalpark, der unter dem Schutz der türkischen Natur- und Nationalparkverwaltung steht. Wandergruppen legen auf diesem Abschnitt des Lykischen Weges häufig einen Zwischenstopp ein, um die Flammen und die historischen Überreste in der Umgebung zu erkunden. Viele Besucher fotografieren das Naturschauspiel; einige rösten sogar Marshmallows über dem Feuer.
Die Besucher sind überwiegend ausländische Touristen, die Yanartaş in ihre Wanderroute einbauen.
Erdgas lässt die Flammen lodern
Die Flammen entstehen durch natürlich austretendes Gas. Der Geologe Professor Fuzuli Yağmurlu von der Süleyman-Demirel-Universität erklärte 2017 gegenüber der Nachrichtenagentur DHA, dass die Feuer auf Erdgaslecks zurückzuführen seien. Das Gas könnte bereits in der Antike durch Blitze oder menschliches Zutun entzündet worden sein.
Auch die Entstehung des Methans, das die Flammen speist, wurde wissenschaftlich untersucht. In einer Studie von Giuseppe Etiope und Artur Ionescu wurde experimentell gezeigt, dass Methan bei niedrigen Temperaturen mithilfe des Elements Ruthenium als Katalysator auch ohne biologische Quelle entstehen kann. Der Befund gehört zu den wissenschaftlichen Erklärungsansätzen für Methanvorkommen in Gesteinsformationen wie jener von Yanartaş.
Die Legende vom feuerspeienden Kimera
In der griechischen Mythologie werden die Flammen mit Kimera in Verbindung gebracht, einem Mischwesen mit Löwenkopf, Ziegenkörper und Schlangenschwanz, das Feuer spie. Der Held Bellerophontes stellte sich dem Ungeheuer auf seinem geflügelten Pferd Pegasos entgegen und begrub es der Legende nach unter der Erde. Doch Kimera soll bis heute weiter Feuer speien – die Flammen von Yanartaş gelten in der Überlieferung als Zeichen dafür.
Das Feuer der ersten olympischen Wettkämpfe?
Eine weitere Legende verbindet Yanartaş mit den Ursprüngen der Olympischen Spiele in Anatolien. Demnach wurden zu Ehren von Bellerophontes’ Sieg Wettkämpfe auf dem Olympos veranstaltet. Athleten sollen ihre Fackeln am heiligen Feuer von Yanartaş entzündet und die Flammen zum Austragungsort getragen haben.
Das türkische Kulturportal beschreibt diese Wettkämpfe als frühe Form der Olympischen Spiele in Anatolien. Bis heute ist Yanartaş deshalb auch als Ort des „ersten olympischen Feuers“ bekannt.