(DHA) In Demre, der Stadt in der Türkei, die weltweit als Wohnort und Grabstätte des heiligen Nikolaus – bekannt als „Weihnachtsmann“ – gilt, laufen Vorbereitungen, die Nikolaus-Kirche in die UNESCO-Welterbeliste aufzunehmen.
Archäologen unter der Leitung von Doç. Dr. Ebru Fatma Fındık von der Mustafa-Kemal-Universität in Hatay entdeckten bei Ausgrabungen in der Kirche ein neues Sarkophag, der möglicherweise dem Heiligen Nikolaus zugeordnet werden kann. Die Funde sorgten international für Aufmerksamkeit, und die Geschichte der Entdeckung wird in der renommierten deutschen Archäologiezeitschrift Archäologie in Deutschland (AiD) veröffentlicht.
Ausgrabungen unter Aluvionen des Mittelalters
Die Nikolaus-Kirche war nach einem Erdbeben und einem Tsunami im Mittelalter unter Aluvionen begraben. Bei den diesjährigen Ausgrabungen stieß das Team auf kleine Funde wie Teile von Kütahya-Tassen mit Inschriften. Die Ausgrabungen, die seit 2024 laufen, werden von einem 20-köpfigen Team wissenschaftlich dokumentiert.
Doç. Dr. Fındık betonte die Bedeutung der sorgfältigen Planung und Schutzmaßnahmen: „Wir arbeiten in einem der prestigeträchtigsten archäologischen Gebiete der Welt. Alle Schritte – von der Grabung über Schutzmaßnahmen bis zur Logistik – erfolgen systematisch und nachhaltig.“
Georadar-Studien und Schutzprojekte
Im Jahr 2025 führten die Archäologen Georadar-Untersuchungen durch, um unterirdische Strukturen sichtbar zu machen, und begannen mit der Konsolidierung der Wandmalereien. Ziel ist es, die historischen Fresken vor den Auswirkungen veränderter Klimabedingungen zu schützen.
Nikolaus – historische Bedeutung und Tourismus
Nikolaus wurde als Sohn eines wohlhabenden Getreidehändlers in Patara geboren und wirkte als Bischof von Myra, heute Demre. Die Nikolaus-Kirche wurde in ein Museum umgewandelt und zieht jährlich Tausende Touristen an. Der Heilige Nikolaus, der als Wohltäter von Kindern bekannt ist, gilt als Inspirationsquelle für die Figur des Weihnachtsmanns.
Die Entdeckung des Sarkophags und die laufenden Ausgrabungen könnten die historische Bedeutung von Demre weiter erhöhen und haben das Potenzial, die Nikolaus-Kirche auf die internationale UNESCO-Welterbeliste zu bringen.