Es ist ein jährliches Naturschauspiel von seltener Schönheit, das sich nun wieder unter den Füßen der Sonnenanbeter abspielt: In der türkischen Touristenhochburg Belek sind die ersten vom Aussterben bedrohten Caretta-Caretta-Schildkrötenbabys geschlüpft und haben ihren gefährlichen Weg ins Meer angetreten. Am 11. Juli 2026 durchbrachen die ersten Jungtiere die Sandnester an dem Strandabschnitt, der als größter Nistplatz dieser Schildkrötenart im gesamten Mittelmeerraum gilt.
Der 29,5 Kilometer lange Küstenstreifen in der Provinz Antalya steht unter besonderer Beobachtung. Seit 1994 läuft hier ein Schutzprojekt, das inzwischen auf eine 32-jährige Geschichte zurückblickt. Unter der Leitung des Vereins für Ökologische Forschung (EKAD) und mit Unterstützung der Generaldirektion für Naturschutz sowie des Tourismusinvestorenverbandes BETUYAB hat das Projekt nach offiziellen Angaben bereits über 1,5 Millionen Jungtiere erfolgreich ins offene Meer entlassen.
Die diesjährige Brutsaison hatte am 12. Mai mit dem ersten registrierten Nest begonnen. Aufgrund unterdurchschnittlicher Temperaturen im Frühjahr und Frühsommer verlief die Eiablage zunächst schleppender als in den Vorjahren. Die Inkubationszeit der Eier beträgt je nach Lufttemperatur zwischen 45 und 60 Tagen. Pünktlich zum Ablauf dieser Frist erfolgte nun der erste Massenschlupf. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Forscher bereits über 1 800 geschützte Nester am Strand verzeichnet.
EKAD-Präsident Dr. Fuat Ali Canbolat erläutert die Dimension der laufenden Arbeiten: „Die Nester werden rund um die Uhr überwacht, um sie vor natürlichen und menschlichen Gefahren zu schützen. Unsere Teams sind Tag und Nacht im Einsatz – zur Nestbestimmung, zum Schutz, zur Datenerhebung und für Aufklärungsarbeit.“ Mit den nun steigenden Temperaturen wird sowohl die Zahl neuer Nester als auch die Frequenz der schlüpfenden Jungtiere in den kommenden Tagen deutlich zunehmen.
Für Urlauber und Anwohner beginnt damit eine Phase, die besondere Rücksichtnahme erfordert. Canbolat richtet einen eindringlichen Appell an alle Strandnutzer: Markierte Nistbereiche dürfen nicht betreten werden, nachts muss künstliches Licht auf ein absolutes Minimum reduziert werden und sämtliche Hindernisse, die den Jungtieren den Weg ins Wasser versperren könnten, müssen beseitigt werden. Die frisch geschlüpften Schildkröten orientieren sich instinktiv am hellen Horizont über dem Meer – jede künstliche Lichtquelle kann für sie zur tödlichen Falle werden.
Belek ist nicht nur das größte Nistgebiet der Caretta caretta im Mittelmeerraum, sondern auch eines von 21 ausgewiesenen Schutzküstengebieten des türkischen Umweltministeriums. Die Art wird auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet geführt. Die Schutz- und Überwachungsmaßnahmen in der Region sollen bis zum Ende der Saison im Herbst unvermindert fortgesetzt werden.