Für Galatasaray steht am Dienstagabend im RAMS Park eine der wichtigsten Partien der bisherigen Saison an, wenn der Anpfiff ertönt. Im Hinspiel der Play-off-Runde zum Achtelfinale der UEFA Champions League trifft der türkische Rekordmeister auf den italienischen Traditionsklub Juventus Turin. Die Begegnung beginnt um 20:45 Uhr und wird vom niederländischen Schiedsrichter Danny Makkelie geleitet.
Durchwachsene Ligaphase – beide Teams mit Anlaufproblemen
Galatasaray war als Direktteilnehmer in die neu strukturierte Ligaphase mit 36 Mannschaften gestartet, fand jedoch zunächst schwer in den Wettbewerb. Zum Auftakt kassierte die Mannschaft eine deutliche 1:5-Auswärtsniederlage gegen Eintracht Frankfurt.
Im Anschluss stabilisierte sich das Team mit Siegen gegen Liverpool (1:0), FK Bodø/Glimt (3:1) und Ajax (3:0), doch die Konstanz fehlte.
Doch die Konstanz fehlte. Niederlagen gegen Union Saint-Gilloise und AS Monaco sowie ein Unentschieden gegen Atlético Madrid verhinderten eine bessere Ausgangsposition. Zum Abschluss unterlag Galatasaray bei Manchester City mit 0:2 und belegte mit zehn Punkten Rang 20. Damit qualifizierte sich der Klub für die Play-offs.
Auch Juventus zeigte wechselhafte Leistungen. Nach mehreren Unentschieden und einer Niederlage gegen Real Madrid gelang erst am fünften Spieltag der erste Sieg. Insgesamt schloss der italienische Vertreter die Gruppenphase mit 13 Punkten auf Rang 13 ab.
Personalsorgen auf beiden Seiten
Galatasaray muss im Hinspiel auf vier Spieler verzichten. Der gabunische Mittelfeldakteur Mario Lemina fehlt gelbgesperrt. Zudem stehen Arda Ünyay, Renato Nhaga und Can Armando Güner nicht im UEFA-Kader.
Zwei weitere Profis, Ismail Jakobs und Davinson Sánchez, sind vorbelastet und würden bei einer weiteren Verwarnung das Rückspiel verpassen.
Auch Juventus reist nicht in Bestbesetzung an. Die Angreifer Dušan Vlahović und Arkadiusz Milik fallen ebenso aus wie Emil Holm. Hinter dem Einsatz von Khéphren Thuram steht ein Fragezeichen.
Heimstärke als Hoffnungsträger
In Istanbul setzt man auf die jüngste Heimserie. Seit der Niederlage gegen Union Saint-Gilloise ist Galatasaray im eigenen Stadion in acht Pflichtspielen ungeschlagen geblieben. Wettbewerbsübergreifend stehen sechs Siege und zwei Unentschieden zu Buche.
Zudem präsentiert sich die Offensive derzeit in Torlaune: In den vergangenen vier Pflichtspielen erzielte das Team 15 Treffer bei nur zwei Gegentoren.
Osimhen jagt Vereinsrekord
Im Fokus steht vor allem Victor Osimhen. Der Nigerianer erzielte sechs der bislang neun Champions-League-Tore seines Teams und gehört damit zu den erfolgreichsten Angreifern des Wettbewerbs.
Mit einem weiteren Dreierpack würde er den Vereinsrekord von Burak Yılmaz aus der Saison 2012/13 einstellen. Damals erzielte Yılmaz acht Treffer für Galatasaray in der Königsklasse.
An der Spitze der aktuellen Torschützenliste stehen Kylian Mbappé, Harry Kane und Erling Haaland.
Icardis besondere Bilanz – und Buruks Italien-Erfahrung
Brisanz verspricht auch die Vergangenheit von Mauro Icardi. Der Argentinier traf während seiner Zeit in Italien achtmal gegen Juventus, wobei er für Inter Mailand und Sampdoria spielte.
Trainer Okan Buruk kennt den italienischen Fußball ebenfalls aus eigener Erfahrung. Zwischen 2001 und 2004 stand er bei Inter unter Vertrag.
Juventus unter Druck – aber mit europäischer Stabilität
Nach einer 2:3-Niederlage in der Serie A gegen Inter reist Juventus nach Istanbul. In der Liga rangiert das Team derzeit auf Platz fünf.
International präsentiert sich die Mannschaft unter Trainer Luciano Spalletti jedoch stabil. Seit dessen Amtsantritt blieb Juventus in der Champions League ungeschlagen und holte drei Siege sowie zwei Unentschieden.
Duell mit offenem Ausgang
Mit unterschiedlichen Vorzeichen gehen beide Mannschaften in das Hinspiel: Galatasaray mit Heimstärke und Offensivdrang, Juventus mit europäischer Konstanz unter neuer Führung.
Das Rückspiel in Turin wird maßgeblich von der Ausgangslage in Istanbul abhängen. Bereits vor dem Anpfiff ist klar: Für beide Traditionsklubs steht weit mehr als nur ein Achtelfinalticket auf dem Spiel.