Die türkische Fußball-Nationalmannschaft steht vor einem richtungsweisenden Spiel. Im Finale der europäischen Play-offs zur Fußball-Weltmeisterschaft 2026 trifft das Team am Abend auswärts auf den Kosovo. Anstoß im Fadil-Vokrri-Stadion ist um 20:45 Uhr.
Die Partie entscheidet darüber, welches Team sich einen Startplatz bei der WM-Endrunde in den USA, Kanada und Mexiko sichert. Sollte es nach der regulären Spielzeit unentschieden stehen, folgt eine Verlängerung. Bleibt auch diese ohne Sieger, fällt die Entscheidung im Elfmeterschießen.
Geleitet wird das Spiel vom englischen Schiedsrichter Michael Oliver, unterstützt von seinen Landsleuten Stuart Burt und James Mainwaring. Vierter Offizieller ist Christopher Kavanagh.
Die Türkei hatte sich im Halbfinale der Play-offs mit einem 1:0 gegen Rumänien durchgesetzt. Der Kosovo zog durch einen 4:3-Erfolg gegen die Slowakei ins Endspiel ein.
Die historische Bilanz spricht klar für die türkische Auswahl: In den bisherigen drei Begegnungen – davon zwei auswärts – ging das Team jeweils als Sieger vom Platz. Dabei erzielte die Mannschaft zwölf Tore und kassierte lediglich zwei Gegentreffer.
Für die Türkei geht es um die erste WM-Teilnahme seit 2002, als die Mannschaft überraschend den dritten Platz erreichte – bis heute der größte Erfolg der Verbandsgeschichte. Insgesamt konnte sich das Team erst dreimal für eine Weltmeisterschaft qualifizieren. Nach der erstmaligen Qualifikation 1950 zog die Türkei allerdings noch vor Turnierbeginn zurück. 1954 schied sie in der Gruppenphase aus.
Das heutige Spiel markiert zugleich ein Jubiläum: Es ist das 649. Länderspiel der türkischen Nationalmannschaft seit ihrer Gründung. Die Bilanz fällt mit 256 Siegen, 151 Unentschieden und 241 Niederlagen dabei gemischt aus.
Unter der Leitung von Nationaltrainer Vincenzo Montella bestreitet die Mannschaft ihr 31. Spiel. In bislang 30 Partien unter dem Italiener gelangen 17 Siege bei fünf Unentschieden und acht Niederlagen.
Angesichts der langen WM-Abstinenz und der bisher makellosen Bilanz gegen Kosovo reist die Türkei mit hohen Erwartungen nach Pristina. Ob diese erfüllt werden, entscheidet sich am Abend in einem Spiel mit Finalcharakter und großer sportlicher Tragweite.