Der Weg von Fenerbahçe Istanbul in die Königsklasse nimmt konkrete Formen an und birgt eine echte österreichische Prüfung. Im Kampf um den Einzug in die Gruppenphase der UEFA Champions League kann der türkische Vizemeister auf einen prominenten nächsten Gegner treffen, muss dafür aber zunächst seine Hausaufgaben machen.
Am Mittwochabend bestreitet das Team von Trainer İsmail Kartal das Rückspiel der zweiten Qualifikationsrunde bei Gornik Zabrze in Polen. Das Hinspiel hatte Fenerbahçe mit 1:0 für sich entschieden und geht somit mit einer guten Ausgangsposition in die Partie. Gelingt der erwartete Einzug in die nächste Runde, wartet dort bereits ein altbekannter Name: SK Sturm Graz.
Die Grazer, österreichischer Pokalsieger, lösten ihre Aufgabe am Dienstag souverän. Nach einem 2:0-Hinspielsieg setzte sich der Klub im Rückspiel bei Heart of Midlothian in Schottland erneut mit 2:0 durch und zog damit ungefährdet in die dritte Qualifikationsrunde ein. Somit könnte es zu einem brisanten Aufeinandertreffen zwischen der türkischen Fußballmacht und dem österreichischen Traditionsverein kommen.
Sechs Teams bereits weiter, Zagreb zittert sich in die Verlängerung
Zeitgleich mit Sturm Graz sicherten sich fünf weitere Mannschaften das Ticket für die nächste Runde. Für Dramatik sorgte dabei besonders Dinamo Zagreb. Der kroatische Serienmeister musste gegen den Schweizer Vertreter FC Thun in die Verlängerung, ehe ein 3:2-Erfolg den Aufstieg perfekt machte. Ebenfalls weiter sind der aserbaidschanische Klub Sabah, der den finnischen Vertreter KuPS Kuopio mit 2:0 bezwang, sowie der slowenische Verein NK Celje, der sich im Elfmeterschießen gegen KF Egnatia aus Albanien durchsetzte.
Die weiteren Ergebnisse der zweiten Qualifikationsrunde im Überblick: Der schwedische Klub Mjällby AIF verteidigte seine komfortable Führung aus dem Hinspiel gegen Lincoln Red Imps aus Gibraltar mit einem torlosen Remis. Ararat-Armenia aus Armenien schied trotz eines 2:1-Auswärtssieges bei Shamrock Rovers aus Irland aufgrund der 0:2-Heimniederlage im Hinspiel aus.
Nun richtet sich der Fokus auf Fenerbahçe. Sollte das Team seiner Favoritenrolle in Polen gerecht werden, ist das Duell mit Sturm Graz programmiert – ein Gradmesser, der früh in der Saison über die Ambitionen in der Königsklasse entscheiden könnte.