Fenerbahçe Beko eröffnet die Play-offs der EuroLeague mit einem Heimspiel gegen Zalgiris Kaunas. Die erste Partie der Viertelfinal-Serie findet am Dienstag, dem 28. April, um 20:45 Uhr (live auf S Sport) in der Ülker Spor ve Etkinlik Salonu in Istanbul statt. Geleitet wird die Begegnung von einem internationalen Schiedsrichtergespann um den Spanier Carlos Peruga, den Ukrainer Borys Ryzhyk und den Franzosen Thomas Bissuel.
Der türkische Meister beendete die reguläre Saison mit einer Bilanz von 24 Siegen aus 38 Spielen auf dem vierten Rang und sicherte sich damit das Heimrecht zum Play-off-Start. Der letzte Auftritt auf europäischem Parkett gelang mit einem 81:76-Auswärtserfolg bei LDLC Asvel. Angeführt wurde das Team dabei von Talen Horton-Tucker (21 Punkte), Tarık Biberovic (17) und Brandon Boston Jr. (10). Auch in der heimischen Türkiye Sigorta Basketbol Süper Ligi führt Fenerbahçe mit 24 Siegen aus 28 Partien die Tabelle souverän an. Zuletzt setzte sich die Mannschaft von Trainer Šarūnas Jasikevičius mit 82:78 gegen Glint Manisa Basket durch, wobei gleich fünf Spieler eine zweistellige Punktausbeute erzielten.
Die individuelle Klasse des Kaders wurde durch die Auszeichnungen der EuroLeague untermauert. Nicolo Melli wurde als bester Verteidiger der Liga zum zweitbesten Defensivspieler der Saison gewählt. Zudem schafften es Wade Baldwin IV und Talen Horton-Tucker in das zweitbeste Quintett der gesamten EuroLeague-Hauptrunde.
Der Gegner aus Litauen hat indes einen bemerkenswerten Lauf. Zalgiris Kaunas schloss die Hauptrunde mit 23 Siegen auf dem fünften Platz ab und lag damit direkt hinter Fenerbahçe. Im letzten Spiel bezwang das Team Paris Basketball mit 85:79 und tankte so Selbstvertrauen. Sylvain Francisco und Maodo Lo erzielten dabei jeweils 21 Punkte. In der litauischen LKL-Liga ist die Dominanz mit 27 Siegen aus 28 Spielen nahezu erdrückend. Trainer Tomas Masiulis verfügt über einen tiefen Kader, in dem insbesondere der frühere Bonner Maodo Lo, Sylvain Francisco und Center Moses Wright Akzente setzen.
Ein Blick auf die Teamstatistiken offenbart die Stärken und Schwächen der beiden Kontrahenten. Zalgiris präsentiert sich mit 87,6 zu 81,9 Punkten pro Spiel offensiv deutlich produktiver und agiert mit 19,4 zu 16,1 Assists pro Partie mannschaftsdienlicher als Fenerbahçe. Die Istanbuler wiederum können auf eine minimal stabilere Defensive bauen (80,6 zu 82,8 zugelassene Punkte). In den Wurfquoten, speziell von der Dreierlinie, hat Zalgiris mit 39,8 Prozent einen klaren Vorteil gegenüber Fenerbahçe (36,1 Prozent).
Die Schlüsselduelle versprechen Hochspannung. Auf Seiten von Fenerbahçe führt der ehemalige NBA-Profi Talen Horton-Tucker das Team mit 15,9 Punkten pro Spiel an. Auf der Gegenseite ist Sylvain Francisco mit 16,7 Punkten und einer Effektivität von 19,5 der Dreh- und Angelpunkt des litauischen Angriffsspiels.