Ilkay Gündoğan hat sich einen lang gehegten Wunsch erfüllt: Der ehemalige Kapitän der deutschen Nationalmannschaft wechselt zu Galatasaray Istanbul. Der 34-Jährige unterschrieb beim türkischen Rekordmeister einen Vertrag bis 2027 und bezeichnete den Wechsel als Erfüllung eines Kindheitstraums.
Ein Foto aus jungen Jahren, das Gündoğan nach seiner Vorstellung veröffentlichte, zeigt ihn mit einer Galatasaray-Kappe im Wohnzimmer seiner Familie in Gelsenkirchen und symbolisiert seine frühe Verbundenheit zum Verein. „Ich habe immer gesagt, dass ich seit meiner Kindheit ein großer Fan von Galatasaray bin“, erklärte der Mittelfeldspieler nach seiner Ankunft in Istanbul. „Wir als Familie sind sehr glücklich.“
Der Transfer ist zugleich der Schlusspunkt einer spektakulären Wechselperiode des Klubs. Galatasaray investierte massiv in den Kader und sicherte sich unter anderem den Stürmer Victor Osimhen vom SSC Neapel für 75 Millionen Euro. Auch Leroy Sané, zuletzt beim FC Bayern aktiv, zog es nach Istanbul. In den sozialen Medien begrüßte er seinen ehemaligen Mitspieler mit den Worten: „Willkommen bei Galatasaray, wir sind wieder vereint.“
Gündoğan blickt auf eine erfolgreiche internationale Karriere zurück. Zwischen 2016 und 2023 spielte er unter Trainer Pep Guardiola bei Manchester City, gewann dort fünf Meisterschaften und die Champions League. Nach einem Jahr beim FC Barcelona kehrte er nach England zurück, bevor er nun den Wechsel an den Bosporus vollzog. In einem offenen Brief an die Anhänger von Manchester City verabschiedete er sich mit Dankbarkeit: Der Verein, die Fans und die Stadt hätten „immer einen besonderen Platz in seinem Herzen“.
Mit dem Engagement in Istanbul schließt sich für Gündoğan ein Kreis, denn schon als Kind träumte er davon, eines Tages für die „Löwen“ aufzulaufen.