In einem für beide Teams entscheidenden Spiel der UEFA Champions League empfängt Galatasaray Istanbul Atlético Madrid. Während die Türken aus der Abstiegszone heraus müssen, kämpft die spanische Mannschaft um den direkten Einzug ins Achtelfinale.
Vor dem Hintergrund der letzten beiden Spieltage der Gruppenphase ist die Ausgangslage klar: Galatasaray, aktuell auf dem 18. Tabellenplatz, benötigt dringend Punkte, um den Sprung in die Play-off-Ränge zu schaffen. Atlético Madrid belegt derzeit den achten Rang, der zur direkten Qualifikation für die K.-o.-Phase berechtigt.
Für die Mannschaft von Trainer Okan Buruk kommt die Rückkehr von Stürmer Victor Osimhen daher gerade recht. Der Nigerianer, der gerade von der Afrika-Meisterschaft zurückgekehrt ist, soll der Offensive, die in den letzten Pflichtspielen kaum Tore erzielt hat, neuen Schwung verleihen. Galatasaray blieb in den beiden letzten Champions-League-Partien gegen Monaco und Union Saint-Gilloise ohne Treffer und verlor jeweils 0:1; hinzu kamen eine 0:2-Niederlage im heimischen Supercup-Finale gegen Fenerbahçe und ein enttäuschendes 1:1-Unentschieden am vergangenen Wochenende in der Liga gegen den Tabellenletzten Gaziantep.
Im Vorfeld verwies Buruk auf personelle Engpässe: „Wir haben seit November schwer mit Verletzungen und Sperren zu kämpfen. Diese Woche ist entscheidend, um diese Situation zu beenden, und ich glaube, dass wir unseren europäischen Weg fortsetzen werden.” Zugleich verteidigte der dreimalige Meistertrainer die Transferpolitik des Klubs, der im Sommer unter anderem Osimhen für eine Ablösesumme von 75 Millionen Euro verpflichtet hatte.
Nach einer Serie knapper Siege in der spanischen Liga reist Atlético Madrid nach Istanbul. Die Mannschaft von Diego Simeone zeigte zuletzt defensive Stärke, in der Champions League kassierte der Klub jedoch in allen sechs Gruppenspielen dieser Saison mindestens ein Gegentor. Die historische Bilanz spricht für die Gäste: In den bisherigen sechs Europapokal-Duellen gegen Galatasaray blieb Atlético unbesiegt (vier Siege, zwei Unentschieden). Allerdings ist der türkische Rekordmeister in seinen letzten fünf Heimspielen über alle Wettbewerbe hinweg ungeschlagen.
Parallelspiel mit Brisanz
Ebenfalls am Mittwoch bestreitet der sechsmalige Titelträger Liverpool FC ein wichtiges Auswärtsspiel bei Olympique Marseille. Ein Sieg würde den Engländern den vorzeitigen Einzug ins Achtelfinale nahezu sichern und den Druck auf Trainer Arne Slot verringern. Dieser hatte nach einer Serie von vier Ligaremis in Folge jüngst eine zwölf Spiele andauernde ungeschlagene Serie etabliert. Da die Titelverteidigung in der Premier League jedoch in weite Ferne gerückt ist, gewinnt der europäische Wettbewerb für den Klub aus Liverpool zunehmend an Bedeutung.