Trainer Arda Turan hat mit Shakhtar Donetsk einen Meilenstein auf der europäischen Bühne erreicht. Trotz des spektakulären 2:2-Unentschiedens im Viertelfinal-Rückspiel der UEFA Conference League gegen AZ Alkmaar zog der ukrainische Spitzenklub dank des deutlichen 3:0-Hinspielerfolgs erstmals in der Vereinsgeschichte in die Vorschlussrunde des Wettbewerbs ein.
Vor 19.500 Zuschauern im AFAS-Stadion lieferten sich beide Teams nach einer torlosen ersten Hälfte einen offenen Schlagabtausch mit vier Treffern binnen 25 Minuten. Der Brasilianer Alisson brachte die Gäste in der 58. Minute in Führung, ehe der Däne Victor Jensen für Alkmaar ausglich (73.). Als Matej Mitrović die Niederländer nur sieben Minuten später mit 2:1 in Führung brachte, schien die Partie zu kippen. Doch die Elf von Arda Turan bewies Moral und schlug durch Meirelles postwendend zurück (83.).
Da Schachtar das Hinspiel in der heimischen Ausweichstätte in Hamburg klar mit 3:0 für sich entschieden hatte, geriet das Weiterkommen nach dem 2:2-Endstand nicht mehr in Gefahr. Für den 38-jährigen türkischen Trainer Turan, der den Verein unter schwierigsten Bedingungen durch den anhaltenden Krieg in der Ukraine führt, ist dies der bislang größte Erfolg seiner noch jungen Trainerkarriere.
Im Halbfinale wartet nun ein Duell mit dem Premier-League-Klub Crystal Palace. Die Londoner setzten sich im Parallelspiel gegen den italienischen Vertreter AC Florenz durch. Das Hinspiel findet am 30. April statt, das entscheidende Rückspiel folgt eine Woche später am 7. Mai.