Die Türkei hat in den letzten beiden Jahrzehnten ihre zivile Luftfahrtinfrastruktur massiv ausgebaut. Wie der türkische Verkehrsminister Abdulkadir Uraloğlu am Mittwoch auf einem Luftfahrt-Gipfel in Antalya bekannt gab, stieg die Zahl der aktiven Flughäfen im Land von 26 im Jahr 2002 auf aktuell 58. Mit zwei weiteren Flughäfen, die sich derzeit im Bau befinden, wird die Marke von 60 bald erreicht.
„Wir haben im Durchschnitt 1,4 Flughäfen pro Jahr in Betrieb genommen und eine Türkei ohne Grenzen am Himmel erbaut“, sagte Uraloğlu vor Vertretern der türkischen Luftfahrtbranche. Parallel zum Infrastrukturausbau verzeichnet das Land ein starkes Passagierwachstum. Laut dem Minister stieg die Zahl der beförderten Fluggäste auf in- und ausländischen Strecken von rund 34,5 Millionen im Jahr 2002 auf einen Rekordwert von über 247 Millionen im Jahr 2025.
Ein zentraler Baustein dieser Expansion ist der 2018 eröffnete Istanbuler Flughafen (IST). Im vergangenen Jahr bediente er nach Angaben des Ministeriums über 84 Millionen Passagiere und liegt damit europaweit auf Platz zwei und weltweit auf Rang sieben. Mit über 339 direkten Zielen zählt er global zu den drei am besten vernetzten Flughäfen. Für das Jahr 2026 peilt der Flughafen 90 Millionen Passagiere an, bis 2033 sollen es 110 Millionen werden. Damit könnte Istanbul zum passagierstärksten Flughafen Europas aufsteigen.
Die nationale Fluggesellschaft Turkish Airlines (THY) fliegt laut Uraloğlu mittlerweile 356 Ziele in 133 Ländern an. Die Zahl der bilateralen Luftverkehrsabkommen ist von 81 im Jahr 2003 auf 175 gestiegen. Bis zum Jahr 2053 strebt die Regierung Vereinbarungen mit allen 192 Mitgliedsstaaten der UN-Luftfahrtorganisation ICAO an.
Ebenfalls ausgeweitet wurden die Frachtaktivitäten. Die Tochtergesellschaft Turkish Cargo wurde 2025 zum „Globalen Luftfracht-Träger des Jahres” gekürt und ist derzeit der drittgrößte Frachtfluganbieter weltweit, wie aus Branchenangaben hervorgeht.