ISTANBUL – Der erste Auslandsbesuch von Papst Leo XIV. in dieser Woche in der Türkei hat Hoffnungen auf Dialog zwischen Christen, auf die Stärkung von Minderheitenrechten und auf die mögliche Wiedereröffnung des berühmten griechisch-orthodoxen Seminars geweckt.
Der Papst wird seine erste Auslandsreise am 27. November antreten und dabei die Türkei sowie den Libanon besuchen, um die christliche Einheit zu fördern und Friedensbemühungen im Nahen Osten zu unterstützen.
Die sechstägige Reise markiert das erste große internationale Engagement des US-amerikanischen Papstes, der im Mai zum Oberhaupt der katholischen Kirche gewählt wurde. Sein bescheidener Stil kontrastiert dabei deutlich mit dem charismatischen und impulsiven Ansatz seines Vorgängers Franziskus.
Gedenken an das Konzil von Nicäa
In der Türkei wird Leo das 1.700-jährige Jubiläum des Konzils von Nicäa im heutigen Bezirk İznik in Bursa begehen, wo das grundlegende christliche Glaubensbekenntnis festgelegt wurde.
Er wird zudem den griechisch-orthodoxen Patriarchen Bartholomäus treffen, um über ein gemeinsames Osterdatum zu sprechen. Während seines Aufenthalts in Istanbul ist außerdem ein Treffen mit dem armenischen Patriarchen Mashalyan geplant. Damit gilt die Reise als bedeutend für die Förderung des Dialogs unter christlichen Gemeinschaften.
In Istanbul wird der Papst außerdem lokale christliche Führungspersönlichkeiten in der vor zwei Jahren eingeweihten assyrisch-orthodoxen Mor-Ephrem-Kirche treffen.
Dialog mit dem Islam und historische Bedeutung der Türkei
Die Türkei, als historisch bedeutsame Brücke zwischen Ost und West, soll durch den Besuch auch den Dialog der Kirche mit dem Islam stärken. Am 27. November wird Leo die Blaue Moschee in Istanbul besuchen.
Historiker schätzen, dass heute rund 100.000 Christen in der Türkei leben. İzniks Bürgermeister Kağan Mehmet Usta hofft, dass Leos Besuch der Stadt mit 45.000 Einwohnern größere Anerkennung verschaffen wird.
Für den Historiker Şahin ist die Türkei zentral für den christlichen Glauben, da sie zahlreiche gut erhaltene Stätten des frühen Christentums beherbergt. „Das Christentum entstand rund um Jerusalem, aber ohne Anatolien, das heutige Türkei, gäbe es das Christentum nicht“, sagte er unter Bezug auf die Reisen und Briefe des Apostels Paulus, die den Großteil des Neuen Testaments ausmachen.
Hoffnung auf Wiedereröffnung des Halki-Seminars
Es gibt zudem neue Hoffnung auf die mögliche Wiedereröffnung eines griechisch-orthodoxen Theologischen Seminars, das seit 1971 in Istanbul geschlossen ist.
Die Halki-Theologische Schule auf der Insel Heybeliada vor der Küste Istanbuls ist ein Symbol des orthodoxen Erbes und ein zentraler Punkt im Einsatz für Religionsfreiheit in der Türkei. Das Seminar bildete einst Generationen griechisch-orthodoxer Patriarchen und Geistlicher aus.
Die Wiedereröffnung erhielt neuen Auftrieb, nachdem der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan das Thema im September mit US-Präsident Donald Trump im Weißen Haus besprochen hatte.
Archbishop Elpidophoros, Leiter der Griechisch-Orthodoxen Erzdiözese von Amerika, erklärte gegenüber der Associated Press, die Türkei sei nun „bereit, den großen Schritt zum Wohle des Landes, der Minderheiten und der Religions- und Minderheitenrechte zu gehen“ und das Seminar wieder zu eröffnen.
Auf die Frage nach der Bedeutung der Schule für die griechisch-orthodoxe Gemeinschaft sagte Elpidophoros, Halki verkörpere einen „Geist“, der offen für neue Ideen, Dialog und Zusammenleben sei und nationalistisches oder religiöses Vorurteil ablehne. „Die ganze Welt braucht eine Schule mit diesem Geist“, betonte er.