Die 17-jährige Defne Özcan aus der türkischen Stadt Bursa wurde vom renommierten US-Magazin TIME in die Liste der weltweit inspirierendsten jungen Frauen, die „Girls of the Year“, aufgenommen. Damit zählt sie zu zehn Mädchen weltweit, die mit Mut, Kreativität und gesellschaftlichem Engagement hervorgestochen sind.
Defne ist die jüngste türkische Pilotin, die einen Alleinflug erfolgreich absolviert hat – ein Meilenstein, den sie 2024 nach intensiver Ausbildung erreichte. „Es war völlig unerwartet, ich war sehr überrascht“, sagte sie gegenüber der Presse über die internationale Ehrung.
Ihr Weg in die Luftfahrt begann 2023 mit einem Amateurflugprogramm, das sie motiviert verfolgte. Nach sechs Flugstunden und zehn Stunden Theorieunterricht setzte sie ihre Ausbildung fort und absolvierte 18 Flugstunden in 13 Missionen – begleitet von fünf Fluglehrern. Ihren ersten Solo-Flug meisterte sie schließlich am 101. Jahrestag der Republikgründung – ein bewusster Moment, um der türkischen Flugpionierin Sabiha Gökçen nachzueifern.
Trotz ihrer Leidenschaft für die Luftfahrt will Defne beruflich in eine andere technische Richtung gehen: Maschinenbau – inspiriert von ihrem Vater. Sie sieht ihren Solo-Flug nicht nur als persönlichen Erfolg, sondern auch als eine Chance, andere junge Menschen zu inspirieren und auf die Rolle von Frauen in männerdominierten Bereichen aufmerksam zu machen.
Neben Defne Özcan ehrt TIME neun weitere bemerkenswerte junge Frauen zwischen 12 und 17 Jahren. Darunter ist die 15-jährige französische Sängerin Zoe Clauzure, Gewinnerin des Junior Eurovision Song Contest 2023 mit ihrem Anti-Mobbing-Lied Coeur, sowie die mexikanische Rennfahrerin Ivanna Richards (17), die von einer Karriere in der Formel 1 träumt.
Auch die 12-jährige deutsche Nachwuchswissenschaftlerin Clara Proksch sowie die japanische Skateboard-Olympiasiegerin Coco Yoshizawa (15), die bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris Gold gewann, stehen auf der diesjährigen Liste.