Eine internationale Studie zum Straßennetz des Römischen Reiches stellt die Bedeutung von Istanbul und Ankara heraus: Die beiden heutigen türkischen Metropolen waren wichtige Verbindungspunkte zwischen Landrouten – und in dieser Hinsicht sogar bedeutender als Rom. Für die Untersuchung werteten Forscher ein Netz von fast 299.000 Kilometern antiker Straßen aus.
Die in der Fachzeitschrift „Nature Communications“ veröffentlichte Studie identifiziert Byzantion, das heutige Istanbul, und Ankyra, das heutige Ankara, neben Antiochia (heute Antakya) und Korinth in Griechenland als zentrale Verkehrsknotenpunkte. Das Forschungsteam untersuchte, wie viele Verbindungen von den einzelnen Städten ausgingen, wie gut andere Orte erreichbar waren und wie häufig Routen durch sie hindurchführten.
Istanbul verband Europa und Asien
Byzantion profitierte von seiner Lage zwischen Europa und Asien. Dadurch nahm die Stadt eine wichtige Rolle im überregionalen Landverkehr ein, während Rom vor allem ein bedeutender Knotenpunkt im Mittelmeerraum blieb. Tom Brughmans, außerordentlicher Professor für Klassische Archäologie an der Universität Aarhus, verwies darauf, dass der bekannte Ausspruch „Alle Wege führen nach Rom“ aus dem Mittelalter stammt und symbolisch zu verstehen ist.
Auch Ankyra hatte eine strategisch wichtige Lage. Die Stadt war Hauptstadt der römischen Provinz Galatien und lag an einer der zentralsten Straßenverbindungen des Reiches. Damit bündelte sie den Ost-West-Verkehr durch Anatolien – fast 2.000 Jahre bevor Ankara zur Hauptstadt der modernen Türkei wurde.
Straßen dienten auch militärischen Zwecken
Viele Verkehrswege entlang der Grenzen an Rhein, Donau und Euphrat wurden vor allem aus militärischen Gründen angelegt. Das erklärte Adam Pazout von der Autonomen Universität Barcelona. Im Osten Anatoliens führten einige Routen durch das Taurusgebirge in Höhen von rund 2.000 Metern. Sie verbanden militärische Einheiten in dünn besiedelten Gebieten.
Ob die zentrale Bedeutung mancher Provinzhauptstädte vor allem auf ihre geografische Lage oder auf gezielte Planung zurückzuführen war, ist laut Pazout noch nicht abschließend geklärt.
In der Türkei werden jährlich Hunderte Inschriften entdeckt
Um den Verlauf antiker Straßen zu rekonstruieren, greifen die Forscher auf Meilensteine, historische Texte und erhaltene gepflasterte Straßen zurück. Hamdi Şahin, Geschichtsprofessor an der Universität Istanbul, steuerte Daten aus dem gebirgigen Kilikien im Süden der Türkei bei. Jährlich würden in der Türkei 400 bis 500 neue Inschriften entdeckt, darunter auch Meilensteine und weitere Hinweise auf das historische Straßennetz.
Die römischen Straßen dienten nicht allein dem Transport von Truppen und Waren. Über sie verbreiteten sich auch Menschen, Ideen und kulturelle Einflüsse zwischen Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika. Einige heutige Verkehrswege folgen noch immer den antiken Trassen, insbesondere in Regionen mit seit Jahrhunderten bestehenden Siedlungszentren.
Über die öffentlich zugängliche Karte „Itiner-e“ können Interessierte die rekonstruierten Straßenverläufe und antiken Siedlungen erkunden.