Der österreichische Autor Alfred Grasmug, der viele Jahre lang als Lehrer in Istanbul tätig war, erzählt in seinem Buch, dessen Geschichte im Ersten Weltkrieg in der Schlacht von Çanakkale beginnt, von den spannungsgeladenen Abenteuern seiner Figuren in einer Geografie, die Istanbul, München und die Bagdadbahn umfasst. Im Hintergrund schildert er die Zeitspanne von den letzten Kriegsjahren bis in die 1930er Jahre. Das Buch, das Grasmug „für seine Schüler in der Türkei und in Österreich“ geschrieben hat, wird von Studierenden des Übersetzungswissenschaftlichen Instituts der Universität Graz ins Türkische übersetzt.
Der Autor Alfred Grasmug, der viele Jahre am Österreichischen St. Georgs-Kolleg in Istanbul unterrichtete, verarbeitet in seinem historischen Kriminalroman „Tod im Orient“ die Lebensgeschichte seines Protagonisten, des jungen ANZAC-Soldaten Luke, von der Schlacht von Çanakkale bis in die 1930er Jahre in einer spannenden Erzählung und beleuchtet gleichzeitig die Geschichte jener Zeit mit dokumentarischer Tiefe.
Grasmugs seinen Schülern gewidmetes Buch erschien im vergangenen Jahr und wurde sowohl in Wien als auch in Istanbul bei Veranstaltungen – mit einer Leserschaft, die größtenteils aus ehemaligen Schülern bestand – vorgestellt. Es fand großes Interesse, auch bei Schülern des Österreichischen Gymnasiums. Zudem wurde es vom „St. Georg Absolventenverein“ in Wien ausgezeichnet.
Das 250-seitige Werk, das die jüngere Geschichte unseres Landes nach dem Ersten Weltkrieg aus einer anderen Perspektive beleuchtet und in dem Gewalt, Liebe und internationale Intrigen im damaligen Istanbul, im München der 1920er Jahre und entlang der Bagdadbahn ineinanderfließen, wird bald auch türkischsprachigen Lesern zugänglich gemacht. Schon jetzt ist absehbar, dass die türkische Übersetzung von hoher Qualität sein wird, da sie von einem Team unter der Leitung von Dr. Sevil Tsonev vom Institut für Übersetzungswissenschaften der Universität Graz angefertigt wird.
Grasmug, der insgesamt zwölf Jahre lang in den 1980er und 2000er Jahren am Österreichischen St. Georgs-Kolleg Mathematik und Informatik unterrichtete, hat diesen Roman über ein Land geschrieben, zu dem er nach seiner Pensionierung durch schöne Erinnerungen und Freundschaften eine enge Verbindung verspürte. Er arbeitete mit der Sorgfalt eines Historikers und Reiseführers: Er recherchierte zahlreiche Bücher über jene Zeit und bereiste selbst die Schauplätze der Ereignisse, um ihre Geschichte kennenzulernen. Das Buch, das er über die Türkei verfasst hat – ein Land, in dem er seit 1979 mit seiner Familie lebte oder mindestens einmal jährlich besuchte – ist somit auch ein aufrichtiger Ausdruck der Freundschaft zu unserem Land, seinen Menschen, seiner Geschichte und Kultur.
„Tod im Orient“ beginnt mit dem monumentalen Zitat von Atatürk aus dem Jahr 1934, in dem er sich an die Mütter der im Krieg gefallenen ANZAC-Soldaten – also einstige Feinde – richtet und ihnen mitteilt, dass ihre Kinder, die nun auf türkischem Boden ruhen, „unsere eigenen Söhne geworden sind“.
ANZAC-Soldaten – dieser Begriff bezeichnet die Soldaten aus Australien und Neuseeland, die im Ersten Weltkrieg im Rahmen des britischen Empire kämpften. Die Einheit wurde als ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps) bezeichnet. Während der Schlacht von Gallipoli kämpften die ANZAC-Truppen an vorderster Front gegen das Osmanische Reich und erlitten hohe Verluste.
Die Hauptfigur des Romans, Luke, ist einer der jungen ANZAC-Soldaten, die nach dem Scheitern der Alliierten-Flotte an den Dardanellen an Land geschickt wurden, um die Region zu erobern. Sein Großvater war aus Deutschland – genauer gesagt Preußen – nach Australien ausgewandert und gehörte zu den ersten Siedlern im Barossa Valley, einer deutschen Siedlung im Süden Australiens. Obwohl Luke zur dritten Generation deutschstämmiger Migranten in einem englischsprachigen Land gehört, spricht er perfektes Hochdeutsch – dank seiner Mutter, die darauf bestand, dass er reines „Standarddeutsch“ lernte, statt den dort verbreiteten Barossa-Dialekt.
Nach dem Kriegseintritt des Vereinigten Königreichs – und damit auch Australiens – meldete sich Luke freiwillig zum Militär. In der grausamen Realität von Gallipoli bereut er diese Entscheidung jedoch zutiefst – zu spät…
Seine preußischen Wurzeln und sein perfektes Deutsch retten ihm schließlich vielleicht das Leben und ermöglichen ihm, unter neuer Identität ein neues Leben zu beginnen. Bei einem Gegenangriff der Osmanen auf die ANZACs wird Luke schwer verwundet und findet sich später in einem Feldlazarett hinter der Front wieder. Da er im Delirium auf Deutsch spricht, halten ihn seine Retter für einen verwundeten deutschen Soldaten. Als er wieder zu sich kommt, nutzt er diese Gelegenheit: Er spielt den Gedächtnisverlust und nimmt die Identität „Ludwig Kindler“ an…
Als Soldat, der nur noch seinen Namen kennt, sich aber an keine Einheit, keinen Rang oder Auftrag erinnern kann, erscheint er im Chaos des Krieges niemandem verdächtig. Mit anderen Verwundeten wird er nach Istanbul geschickt. Dort beginnt dank der Hilfe eines katholischen Geistlichen, der erkennt, dass er kein Deutscher ist, ein neues Kapitel in seinem Leben.
Er wird im katholischen Missionszentrum der Österreicher und Deutschen in Galata aufgenommen. Da es im Krieg an Lehrern mangelt und er ausgezeichnet Deutsch spricht, wird er am „St. Georgs-Kolleg“ (heute Österreichisches St. Georgs-Kolleg) als Aushilfslehrer eingesetzt.
Ludwigs Geschichte, die in Gallipoli beginnt, sich in Istanbul, München und später bis nach Syrien erstreckt, verbindet Menschen unterschiedlicher Kulturen und Nationen. Darunter auch historische Figuren wie die österreichische Krankenschwester Anna, die freiwillig am Krieg teilnahm und dort fiel.
Die Botschaft von Alfred Grasmug: „Dieses Buch widme ich meinen österreichischen und türkischen Schülern. Während meiner 12 Jahre im Ausland war ich Lehrer an einer Handelsakademie in Österreich. Leider wissen viele Österreicher nichts über die türkische Geschichte. Doch um die heutigen Ereignisse im Nahen Osten zu verstehen, ist es besonders wichtig, den Ersten Weltkrieg zu kennen. Auch türkischen Schülern wird über Atatürk und die Gründung der Republik gelehrt, doch viele wissen wenig über ihre eigene Stadt. Ich wollte nicht nur einen Kriminalroman schreiben, sondern auch etwas Wissen vermitteln. Ich hoffe, dass es mir gelungen ist, das Leben vor etwa 100 Jahren realistisch darzustellen.“
Ein vielseitiger Autor
Geboren 1953 in Weiz (Steiermark), absolvierte Alfred Grasmug 1977 sein naturwissenschaftliches Studium an der Universität Graz. 1979 begann er seine Lehrtätigkeit am Österreichischen Gymnasium in Istanbul. Bis 1984 lebte er mit seiner Frau in Istanbul, beide lernten Türkisch. Ihre 1981 geborene Tochter wuchs in Istanbul auf. 1984 kehrte die Familie nach Österreich zurück, Grasmug unterrichtete in Weiz und gründete ein IT-Unternehmen. 2008 kehrte er nach Istanbul zurück, um Mathematik und Informatik zu unterrichten. Nach seiner Pensionierung 2015 arbeitete er als Softwareentwickler, Musiker und Autor weiter. Zu seinem 70. Geburtstag beschloss er, ein Buch über den Ersten Weltkrieg und die Türkei zu schreiben – und setzte es um. Während Studierende der Universität Graz das Buch ins Türkische übersetzen, arbeitet er bereits an einem zweiten Roman, in dem die Abenteuer seiner Figuren bis ins heute zu Griechenland gehörende Thessaloniki reichen. Seine Frau Sonja, die ihn auf all seinen Reisen begleitete, ist Malerin und hat zahlreiche Werke, die von der Türkei und ihrer Kultur inspiriert sind.